Le village Orongo est situé sur les pentes du volcan Rano Kau.
Orongo est un site important car il est dédié au culte de l'Homme Oiseau : Make-Make. Ce culte a également permis une certaine stabilité politique de l'ile en créant une singulière forme d'alternance.
Aux XV èmes et XVI siècles, des guerres tribales éclatèrent dans un contexte encore mal connu. Il en a résulté la fin de l'ère des moais.
Les pascuans se sentant prisonniers de leur ile, ces habitants de l'ile de Pâques se sont mis à admirer les oiseaux et leur faculté d'aller au delà des mers.
Ils ont alors créé le mythe de l'Homme Oiseau : Tous les ans, chaque tribu choisissait un de ses membre pour participer au "concours" de Make Make.
Les participants devaient se rendre à la nage sur les ilots en contrebas du volcan Rano Kau pour ramener à Orongo le premier oeuf de la saison de ponte.
Pour cela, ils devaient dévaler les pentes du volcan, rallier à la nage les ilots dans des eaux infestées de requins, attendre parfois plusieurs jours ou semaines la ponte des oiseaux (en pêchant pour se nourrir), puis revenir à la nage avec l'oeuf collé sur le front et enfin escalader la falaise du volcan.
Une fois nommé, Make Make avait un statut de demi-dieu. Statut peu enviable car il était entièrement rasé (sourcils et cils compris), le corps peint en rouge, il devait surtout vivre seulement accompagné d'un prêtre sur le volcan Rano Kau, ne pouvant être ni vu, ni touché, interdit de relations sexuelles, de baignade, ne pouvant ni se laver, ni se couper ongles et cheveux...
Cette cérémonie a finalement été interdite par les missionnaires en 1876.

Le site est également connu pour ses 53 maisons en pierre de forme arrondie et pour ces pétroglyphes, dessins gravés dans la roche qui représentent pour la plupart Make Make.